기업들이 친환경 기술을 활용한 상품 출시에 적극 나서고 있다. 생분해성 바이오 소재인 PHA 코팅 기술을 적용한 컵라면 등이 대표적이다. PHA^{Polyhydroxyalkanoate는} 미생물이 식물 성분을 먹은 뒤 세포 안에 생성하는 고분자 물질이다. 여러 생분해 소재 중 토양과 해양 등 자연환경에서 분해 성능이 가장 우수한 것으로 알려졌다. 현재 널리 사용되는 PLA^{Poly Lactic Acid}는 퇴비화 조건에서 분해(산업 생분해)되는 반면, PHA는 바다에서도 100% 생분해되는 세계 유일의 플라스틱 소재 중 하나다.

CJ제일제당은 지난해 11월 산업 생분해 소재인 PLA와 자체 개발한 PHA를 혼합해 석유계 코팅처럼 잘 깨지지 않고 열 조리도 가능한 종이 코팅 기술을 세계 최초로 개발했다. 이 기술은 기존 퇴비화 종이 코팅과 비교해 내구성, 내열성을 모두 높여 PP^{Polypropylene}, PE^Polyethylene 등 석유계 코팅과 유사한 상품성을 구현한 것이 특징이다.

기존 퇴비화 코팅은 주로 PLA 소재를 단독으로 사용했는데, 강성이 높은 PLA의 특성상 사용 시 코팅이 깨지거나 갈라지는 경우가 있었다. 이에 물성이 유연한 PHA를 내열성이 높은 PLA와 혼합해 퇴비화 종이 코팅을 구현했다. 이 코팅은 종이컵뿐만 아니라 뜨거운 물을 붓는 컵라면, 전자레인지 조리가 필요한 복합밥 용기 등 종이로 된 다양한 식품 패키징에 적용할 수 있다.

한편 PLA는 산업용 퇴비화 시설에서만 분해되지만, PHA를 혼합하면 소재의 생분해도가 개선돼 가정용 퇴비화 환경에서도 분해된다. 그런 만큼 패키징의 지속가능성을 높일 수 있다.

CU는 CJ제일제당이 개발한 기술을 바탕으로 수개월간의 협력 끝에 컵라면 용기 내부에 생분해성 바이오 소재인 PHA 코팅 기술을 적용한 친환경 용기 면을 국내 최초로 선보였다. 이 신기술을 적용한 첫 상품은 ‘New 오늘의 닭곰탕’, ‘New 오늘의 닭개장’ 2종이다. 일반적으로 친환경 상품은 가격이 비싸다는 인식이 있지만, New 오늘의 라면 시리즈 가격은 기존 동일 상품보다 저렴하다. 컵라면이 편의점 라면 매출의 80%를 차지하는 만큼 생분해성 소재 용기를 사용하면 플라스틱 저감에도 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

CU는 고객과 함께 생활 속 친환경 소비문화를 실천하기 위해 PB 상품에 친환경 정책을 적극 도입했다. CU의 PB 브랜드 ‘헤이루^HEYROO’는 지난 2021년부터 스낵 시리즈에 유해 성분을 최소화한 에탄올 잉크를 사용해 녹색인증 마크를 획득한 친환경 패키지를 선보였다.

일반적으로 스낵 패키지는 필름 재질 포장재에 잉크를 입혀 제작하는데, 리뉴얼한 HEYROO 스낵 패키지는 오염물질 저감 잉크를 적용해 환경 부담을 크게 완화한다. 또 같은 해인 2021년에는 전체 생수 매입량의 34%인 3800만 개를 차지하는 HEYROO 생수 전 품목을 무라벨 패키지로 변경해 35톤의 필름을 절감하기도 했다.

이러한 친환경 효과를 인정받은 HEYROO 스낵 패키지는 농림축산식품부와 녹색인증 사무국에서 부여하는 녹색인증 마크를 획득했다. CU는 향후 HEYROO 스낵 전 제품에 친환경 패키지를 적용할 방침이다. 또 get 커피 컵과 뚜껑 등 모든 요소를 종이 소재로 바꿔 PB 상품의 포장재 유형별 재활용 등급을 표기하고 있다. 이 외에도 김밥 등 비가열 간편식품 포장 용기를 생분해성 소재로 만들어 연간 195톤의 플라스틱을 줄이고 있다.